Ceai verde
În timp ce tot ceaiul verde provine din aceeași specie de plante, există diferite tipuri de ceai verde cultivate și produse astăzi în întreaga lume, inclusiv China, Japonia, India, Sri Lanka, Taiwan, Bangladesh, Noua Zeelandă, Hawaii și chiar Carolina de Sud. Ceaiul verde, totuși, este considerat a fi originar din China. Se spune că și astăzi cuvântul „ceai” în China se referă doar la ceaiul verde, nu la categoria generală a ceaiului, așa cum se întâmplă în Occident. Provincia Yunnan din China este considerată a fi casa originală a speciilor de plante Camellia sinensis. De fapt, 260 dintre cele peste 380 de soiuri de ceai din lume pot fi găsite în Yunnan. O legendă populară sugerează că Shennong, împăratul Chinei și presupus inventator al medicinei chineze, a descoperit ceaiul ca băutură în jurul anului 2737 î.Hr., când frunzele proaspete de ceai dintr-un arbore de ceai din apropiere au căzut în ceașca lui cu apă doar fiartă. Alții merită diverși budiști din anii 500 î.Hr. și secolele următoare pentru descoperirea ceaiului. Budiștii călătoreau între India și China, răspândindu-și religia, cultura și ritualul ceaiului. Călugării budiști cultivau, recoltau și produceau ceai la fel cum au făcut omologii lor catolici din mănăstirile europene cu struguri și vin. Obișnuința călugărilor de a bea ceai pentru înviorare fizică, pentru a ajuta meditația și ca înlocuitor al alcoolului sa dezvoltat într-o practică spirituală și socială care s-a răspândit în toată China. Se spune că ceaiul verde a fost popularizat în Japonia în jurul anului 1190, când un preot zen care vizitează și studia în marile mănăstiri și temple budiste din China s-a întors în Japonia cu semințe și tufișuri de plante de ceai. Tânărul preot, numit Eisai, și-a folosit experiența de a cultiva și a bea ceai în China pentru a populariza modul ceaiului ca ritual de meditație în cadrul propriei comunități de călugări budiști, răspândind în cele din urmă obiceiul de a bea ceai în restul Japoniei. Până în prezent, China și Japonia sunt primele două țări producătoare și exportatoare de ceai verde din lume. Pentru ceaiul verde, frunzele de ceai sunt recoltate din planta Camellia sinensis si apoi sunt incalzite rapid - prin ardere in tigaie sau aburire - si uscate pentru a preveni o oxidare prea mare care ar transforma frunzele verzi maronii si le-ar modifica aroma. Un ceai verde preparat este de obicei de culoare verde, galben sau maro deschis, iar profilul său de aromă poate varia de la ierburi și prăjit (ars la tigaie) până la vegetal, dulce și asemănător algelor marine (abur). Dacă este preparat corect, majoritatea ceaiului verde ar trebui să aibă o culoare destul de deschisă și doar ușor astringent. În schimb, frunzele de ceai negru sunt recoltate și lăsate să se oxideze complet înainte de a fi procesate la căldură și uscate. În timpul oxidării, oxigenul interacționează cu pereții celulari ai plantei de ceai, transformând frunzele în culoarea bogată maro închis la negru pentru care ceaiul negru este faimos și modificându-le în mod semnificativ profilul de aromă. Culoarea unui ceai negru preparat poate varia de la chihlimbar la roșu la maro închis, iar profilul său de aromă poate fi oriunde, de la malț la fructat la prăjit, în funcție de modul în care a fost procesat. Ceaiul negru are de obicei mai multă astringență și amărăciune, dar dacă este preparat corect ar trebui să fie neted și aromat.
Prelucrare ceai verde: Aburire/Prăjire → Răcire → Prima laminare → Prima uscare (110°C/70°C) → Laminare finală → Uscare finală (120°C/80°C)
